شهر پترا در اردن، شهری است که همه آن در کوه تراشیده شده است. این شهر در صحرایی در مسیر کاروان‌ها توسعه یافت. علیرغم آب‌وهوا، نبطی ها که در قرن چهارم قبل از میلاد در آن سکونت داشتند، به طرز شگفت‌آوری موفق به جمع‌آوری و انتقال مقادیر کافی آب شیرین به شهر شدند و درنتیجه جمعیت به سی هزار نفر افزایش یافت. در قرن اول میلادی رم شهر پترا را به استعمار خود درآورد و در قرن بعد، مسیرهای تجاری جدید از طریق دریا ایجاد شد و شهر پالمیرای سوریه به‌عنوان یک مرکز تجاری در جاده ابریشم ظهور کرد. بدین ترتیب بخت و اقبال پترا به‌سرعت افول کرد. این بدشانسی‌ها در سال ۳۶۳ میلادی با زمین‌لرزه‌ای ویرانگر به اوج خود رسید که بسیاری از ساختمان‌های شهر و سیستم کانال آب را تخریب کرد.
